电子废物 - 包括废弃的电视机，电脑和移动电话 - 是全球增长最快的废物类别之一。多年来，回收商从这些废物流中收集了可用的部件，包括金属。

从可持续发展的角度来看，这是有道理的，但从经济角度来看，它是否合理还不清楚。现在，研究人员在ACS的“环境科学与技术”杂志上报道，从电子废物中回收金，铜和其他金属比从矿山中获取这些金属要便宜。

根据联合国全球电子废物监测报告，预测显示，2018年全世界将丢弃约5000万吨电子废物。这种类型的废物含有惊人数量的金属。例如，典型的阴极射线管电视包含几乎一磅的铜和超过半磅的铝，尽管它只能容纳约0.02盎司的金。

曾宪来，John A. Mathews和李金辉从中国8家回收公司获得数据，计算从电子废物中提取这些金属的成本，这种做法被称为“城市采矿”。费用包括废物收集，劳动力，能源，材料和运输，以及回收商设备和建筑物的资本成本。

这些费用由政府补贴和销售回收材料和零部件的收入抵消。研究人员得出结论，通过这些补偿，从矿石中获取这些金属的成本比从城市采矿中获得的金属高出13倍。研究人员还根据“循环经济”或资源的再循环，将城市采矿的经济前景作为矿石原始开采的替代方案。