一项新的研究显示，可生物降解和可堆肥的塑料袋在自然环境中暴露三年后仍能承受全部购物。普利茅斯大学的研究人员研究了英国高街零售商广泛提供的五种塑料袋材料的降解情况。

然后将它们暴露在空气，土壤和海洋中，如果作为垃圾丢弃它们可能会遇到的环境。定期监测袋子，并考虑表面积和崩解的可见损失以及拉伸强度，表面纹理和化学结构的更微妙变化的评估。

在露天九个月后，所有材料都完全崩解成碎片。然而，可生物降解的，可氧化生物降解的和常规的塑料制剂在土壤或海洋环境中保存三年以上仍然作为载体袋起作用。

可堆肥袋在三个月内完全从海洋环境中的实验试验台中消失，但是，虽然显示出一些恶化迹象，但在27个月后仍然存在于土壤中。

大学国际海洋垃圾研究组的研究人员在环境科学与技术写作中表示，这项研究提出了许多问题。最相关的是，是否可以依赖可生物降解的配方来提供足够高的降解速率，从而为塑料垃圾问题提供任何现实的解决方案。作为博士学位的一部分负责该项研究的研究员Imogen Napper说：

“三年后，我真的很惊讶任何一个袋子仍然可以承受一大堆购物。对于可生物降解的袋子来说，能够做到这一点是最令人惊讶的。当你看到以这种方式标记的东西时，我认为你会自动认为它会比传统的袋子更快地降级。但是，至少在三年之后，我们的研究表明可能并非如此。“

在这项研究中，科学家引用欧盟委员会2013年的一份报告，该报告显示每年约有1000亿个塑料袋，尽管各国政府(包括英国)已经提出了旨在解决这一问题的征税。

众所周知，这些物品已进入海洋环境，大学先前的研究探索了它们对沿海沉积物的影响，并表明它们可以被海洋生物分解为微塑料。

国际海洋垃圾研究小组负责人Richard Thompson OBE教授参与了这些研究，并为政府调查提供了证据，该调查导致了5p征税的引入。他加了：

“这项研究提出了一些关于公众在看到标记为可生物降解的东西时可能会发生什么的问题。我们在此证明，所测试的材料在海洋垃圾中没有任何一致，可靠和相关的优势。我担心这些新材料在回收方面也存在挑战。我们的研究强调了与可降解材料相关的标准的必要性，明确概述了可以预期的适当处置途径和降解速率。“