根据维克森林大学亚马逊科学创新中心(CINCIA)科学家的一项新分析，过去五年中，小规模的金矿开采已经破坏了秘鲁亚马逊地区超过170,000英亩的主要雨林。这是一个比旧金山更大的面积，比之前报道的要多30%。

“森林砍伐的规模确实令人震惊，”CINCIA执行董事兼生物系研究副教授Luis Fernandez说。“2013年，第一次全面了解采矿中失去的秘鲁雨林面积为3万公顷。五年后，我们发现了近10万公顷的森林砍伐景观。”位于秘鲁Madre de Dios地区的CINCIA的科学家们开发了一种新的数据融合方法，用于识别这种小型或手工规模采矿所破坏的区域。结合现有的CLASlite森林监测技术和森林损失全球森林变化数据集，这种新的森林砍伐检测工具比以前使用的工具精确20-25%。

CLASlite和全球森林地图都使用来自光波的不同类型的信息来显示景观的变化。“结合这两种方法为我们提供了关于我们正在寻找的具体砍伐森林的真实信息，”CINCIA科学副主任兼维克森林能源，环境和可持续发展中心(CEES)主任Miles Silman说。Silman在西亚马逊和安第斯山脉研究生物多样性和生态学超过25年。

手工规模的金矿开采很难被发现，因为它的后遗症可以从卫星视角伪装成自然湿地。但损害是广泛的。手工采矿者的小工作人员不希望击中母亲。相反，矿工开始收集雨林中的金片。费尔南德斯说：“我们不是在谈论巨大的金矿脉。”“但是在经济困境中，有足够的黄金可以赚到大量资金。你只需要摧毁大量的土地来获得它。”

为了获得黄金，他们剥去树木的土地或吸收河流沉积物，然后使用有毒的汞从泥土中取出贵金属。结果是环境灾难性的。“你拿出地上的一切 - 大量的热带雨林 - 然后你拿走土壤，把它穿过一个水闸，洗去所有好的东西。你剩下的就是外星环境，”西尔曼说。“所有的风景应该看起来像西兰花。它看起来像沙漠。”

手工业规模的金矿开采于21世纪初在秘鲁亚马逊地区扎根，恰逢建设连接秘鲁和巴西的新现代高速公路。Interoceanic Highway使秘鲁曾经有一个偏远的热带雨林和受保护的土地可供任何人使用。过去需要两个星期的全地形车从库斯科到Madre de Dios的首府马尔多纳多港，在雨季，乘坐空调豪华巴士只需6个小时。由于手工规模的金矿开采不需要重型机械，因此费用最低，它为安第斯高原的贫困工人提供了一个旋转门机会，以便在Madre de Dios寻求财富。当他们回到家中时，他们留下了一堆由汞污染的池塘和沙丘组成的树木，树木和大多数其他植被都被剥蚀了。

CINCIA与秘鲁环境部合作，试图了解其科学家开发的新工具如何用于识别手工规模金矿开采造成的森林砍伐，并采取有效措施遏制损害。费尔南德斯说：“我们希望将高质量的科学研究融入政府用于Madre de Dios环境保护的过程中。”“如果他们能够将这些技术创新制度化，他们就能更可靠地应对雨林的威胁。你必须迅速做出反应，你必须有效地做出回应。”CINCIA的科学家们也正在研究可用于采矿后重新造林的本地物种。CINCIA总部115英亩的实验是美洲最大的实验。