加尔维斯顿德克萨斯大学医学分院的研究人员最近发现，酒精杀死了成年小鼠大脑中的干细胞。由于脑干细胞会产生新的神经细胞并对维持正常的认知功能很重要，因此本研究可能为打击慢性酒精中毒打开了一扇大门。

研究人员还发现，成年小鼠关键大脑区域的脑干细胞对酒精暴露的反应不同，并且它们首次表明这些变化对于女性和男性而言是不同的。这些发现可在干细胞报告中找到。

慢性酒精滥用可导致严重的脑损伤和神经变性。科学家曾经认为，成年大脑中神经细胞的数量在生命早期是固定的，治疗酒精引起的脑损伤的最佳方法是保护剩余的神经细胞。

“成人大脑产生创造新神经细胞的干细胞的发现提供了一种解决大脑中酒精相关变化问题的新方法，”神经科学和细胞生物学系UTMB教授吴平博士说。“然而，在开发新方法之前，我们需要了解酒精如何影响脑干细胞生长的不同阶段，不同的大脑区域以及男性和女性的大脑。”

在这项研究中，吴和她的同事使用了一种尖端技术，使他们可以标记脑干细胞并观察它们如何随着时间的推移迁移并发育成专门的神经细胞，以研究长期饮酒对它们的影响。

吴说，长期饮酒可以杀死大多数脑干细胞，减少新神经细胞的产生和发展。研究人员发现，重复饮酒对大脑区域的影响存在差异。最易受酒精影响的大脑区域是成年人中新脑细胞产生的两个大脑区域之一。

他们还指出，雌性小鼠表现出比雄性更严重的缺陷。女性表现出更严重的中毒行为，并且更大程度地减少了脑室下区的干细胞库。

使用这种模型，科学家们希望更多地了解酒精如何与脑干细胞相互作用，这最终将使人们更清楚地了解如何最好地治疗和治疗酒精中毒。