所有生物体的作用和反应都受到外部线索和内部状态的影响，细胞也是如此。细胞通常使用大的跨膜蛋白来感知和反应它们的环境;例如，受体酪氨酸激酶(RTK)，其中存在20个家族。这些受体对于发育和器官生长至关重要，并且它们的失调与诸如癌症和发育障碍的疾病有关。因为RTK嵌入在细胞膜内，一端在细胞外部以感知周围环境(“受体”侧)，而另一端在细胞内并在受体激活时将信号传递到细胞中(“酪氨酸激酶“侧”。通过这种方式，

调节RTK的外部(微环境)和内部(细胞状态)因子统称为“背景”，并且上下文可以改变信号的感测和信号引起的响应。该背景包括：与其各自的RTK结合的细胞外蛋白信使(配体);受体本身和共同受体，有助于RTK激活;将受体转运到细胞内的不同位置(贩运);通过下游信令网络在小区内传输信号，最终导致小区命运的变化。因为有太多的上下文组件会影响RTK网络，在WIREs系统生物学和医学评论中，Inez Lam，Christina Pickering和Feilim Mac Gabhann通过系统生物学的视角描述了这些不同的背景成分，其中计算方法(如机械建模)和实验技术(如高 -吞吐量，“组学”实验)已被用于更好地理解RTK系统。特别地，我们详细描述了涉及不同RTK家族的三个具体实例，其说明了系统方法如何阐明潜在的生物学机制并揭示针对RTK网络的潜在疗法的关键见解。