斯克里普斯研究所(TSRI)的科学家参与的一项新的国际合作为影响免疫系统打开了一扇大门，这将有助于提高疫苗效力或对抗自身免疫性疾病，例如狼疮和类风湿关节炎。

这项研究于2016年8月1日发表在《实验医学杂志》上，重点研究了一种名为microRNA-155(miR-155)的分子，该分子是免疫系统产生抗病抗体的关键参与者。

TSRI副教授肖长春说：“非常高兴地看到这种分子在体内的工作原理，这是令人兴奋的。”肖长春与厦门大学的刘文贤教授共同领导了这项研究。

免疫系统探戈

我们的细胞依靠称为microRNA(miRNA)的分子作为一种“调光开关”来仔细调节蛋白质水平并抵抗疾病。

“人们知道miRNA参与了免疫反应，但他们不知道哪些miRNA以及如何精确地进行，” TSRI研究副研究员黄哲解释说。他是TSRI和江原国立大学的Liu和Seung Goo Kang的共同第一作者。

在这项新研究中，研究人员专注于在免疫系统首次检测到“入侵者”(例如病毒或细菌)的关键时期，miRNA的作用。此时，称为T卵泡辅助细胞的细胞增殖并迁移到淋巴器官的不同区域，与B细胞相互作用。

肖说：“他们做探戈。”

这种相互作用促使B细胞成熟并产生有效的抗体，最终为感染提供了长期保护。

肖说：“例如，下次遇到该病毒时，身体可以迅速做出反应。”

识别舞者

该团队使用一种称为深度测序的技术，将miR-155确定为该过程的潜在组成部分。小鼠模型研究表明，miR-155通过抑制一种叫做Peli1的蛋白质起作用。这使称为c-Rel的分子自由进入并促进正常T细胞增殖。

这一发现可以帮助科学家改进当前的疫苗。尽管疫苗可以挽救生命，但有些疫苗会在十年后逐渐消失，或者只能覆盖大约80%的疫苗。

“如果您可以使用模仿miR-155的分子来提高T细胞增殖，也许可以将其提高到90%到95%，” Xiao说。他还认为，使用miR-155可以帮助创造更持久的疫苗。

该研究还可用于治疗自身免疫性疾病，这种疾病会在抗体错误地攻击人体自身组织时发生。肖和他的同事认为，当T细胞增殖和抗体产生过快时，一种mRNA抑制剂可以使miR-155的应答回落。

对于这项研究的下一个阶段，Xiao计划与TSRI佛罗里达校区的科学家合作，测试可能的针对自身免疫性疾病的miRNA抑制剂。