在今天发表在“自然通讯”杂志上的一篇论文中，科学家们已经发现了一种新型的细胞，称为肝胆杂交祖细胞(HHyP)，它在我们子宫早期发育过程中形成。令人惊讶的是，HHyP在成人中也存在少量，这些细胞可以长成成人肝脏的两种主要细胞类型(肝细胞和胆管细胞)，从而产生HHyPs干细胞样特性。

研究小组检查了HHyPs，发现它们类似于小鼠干细胞，已经发现它可以在严重损伤后迅速修复小鼠肝脏，例如在肝硬化中发生。

“我们第一次发现具有真正干细胞特性的细胞可能存在于人体肝脏中。这反过来又可以为治疗肝脏疾病提供广泛的再生医学应用，包括绕过的可能性对肝脏移植的需求，“主要作者，干细胞与再生医学中心的Tamir Rashid博士说。

肝病是英国第五大杀手*，也是过早死亡的第三大常见原因，病例数继续增加。它可能是由生活方式问题引起的，如肥胖，病毒，酒精滥用或非生活方式问题，如自身免疫和遗传介导的疾病。

肝病的症状包括黄疸，瘙痒和虚弱和疲倦感，在更严重的情况下，包括肝硬化。目前治疗严重肝脏疾病的唯一方法是肝脏移植，这可能导致一生的并发症，并且对供体器官的需求大大超过了日益增长的需求。

“我们现在需要迅速解决将多能干细胞转化为HHyPs的方法，以便我们可以随意将这些细胞移植到患者体内。从长远来看，我们也将努力研究是否可以在体内重新编程HHyPs使用传统的药理学药物来修复患病的肝脏，无需细胞或器官移植，“Rashid补充道。