当研究人员检查Ötzi的线粒体DNA时，他们在大约5500年前在蒂罗尔阿尔卑斯山的冰层中被埋葬，他们发现了一个令人吃惊的发现。在冰人遗传密码的缠结中分泌出来的证据表明他已被感染了细菌性病原体伯氏疏螺旋体(Borrelia burgdorferi)。Ötzi是第一个已知的莱姆病病例。

今天，莱姆病是一个日益严重的健康问题，估计每年在美国有超过300,000例病例。这种产生一系列症状的疾病一直以来都很难诊断。

在新的研究中，亚利桑那州立大学生物设计研究所的执行主任Joshua LaBaer及其同事描述了一种早期检测方法，用于精确定位疾病的分子特征。

传染病的有效治疗通常需要早期识别可疑病原体或其在液体或组织中存在的诊断信号，称为生物标志物。然而，在莱姆病的情况下，这一目标已被证明难以实现。现有的诊断方法不精确，测试结果通常需要数天或数周。目前，没有针对该疾病的疫苗。

这项新技术使用多平台方法分离B. burgdorferi的候选生物标志物，可能适用于广泛的传染病。该研究揭示了六种可能联合使用的潜在生物标志物，以准确和早期识别莱姆病。

虽然该研究是在该疾病的动物模型中进行的，并且需要在人类中进行最终验证，但研究结果表明该方法可能为识别这种神秘疾病以及其他具有诊断挑战性的传染病提供了一种强有力的新方法。

该研究代表了医学诊断学不断发展的新范例。我们越来越意识到，测量单个分析物作为所有受感染个体的指标的旧方法对许多病原体不起作用。具有讽刺意味的是，旧方法部分地与另一种螺旋体梅毒螺旋体(梅毒)建立，其中单一抗体足以识别大多数病例。但我们现在看到许多病原体并不那么简单，因为不同的病人有时会有不同的反应，需要这样的多平台方法才能找到多个标记物。一次测试会错过太多病人。“

除指导生物设计研究所外，LaBaer还是Biodesign Virginia G. Piper个性化诊断中心的主管。Biodesign的同事D. Mitchell Magee和Lusheng Song加入了他的行列。

Reno医学院微生物学和免疫学系的David P. AuCoin设计并监督了该研究，是该论文的通讯作者。

该研究最近发表在“细胞和感染微生物学前沿”杂志上。

潜伏在草丛中

出于各种原因，莱姆病(一种由黑腿蜱传播的潜在严重疾病)一直处于惊人的上升阶段。温暖的冬季使得蜱虫在本季早些时候变得活跃并且在新的地区殖民，而改变土地利用模式促进了这些昆虫的繁殖和传播。

在美国东北部，大西洋中部和中北部，莱姆病通过黑腿蜱或鹿蜱，肩胛骨弯曲，而西部黑腿蜱Ixodes pacificus传播，在太平洋沿岸传播疾病。

根据它们的种类和发育阶段，黑蜱可以以鸟类，爬行动物或两栖动物为食，但当蜱虫以受感染宿主的血液为食时，它们会从哺乳动物身上获得负责莱姆病的细菌病原体。

晚春和夏季是莱姆病传播的最高风险。在这几个月中，他们的若虫阶段的幼蜱活跃并且寻找血液，这对于它们的生长和存活是必不可少的。

在若虫阶段的蜱虫很小 - 大约是罂粟籽的大小，通常很难被发现。与许多其他昆虫不同，蜱不能飞行或跳跃。相反，他们耐心地在草地和灌木的尖端上休息，称为“任务”，将他们的小腿连接到树叶或草地上，同时保持他们的上肢伸展以寻找合适的宿主。当主人经过时，等待的蜱爬上船并开始以宿主的血液为食。