在麻省理工学院研究老鼠的研究人员对生酮或富含脂肪的饮食做了惊人的发现。他们发现，当脂肪在肠道中分解时产生的酮体会引发成体干细胞的增殖，这是维持健康肠道内层所必需的。

与常规饮食喂养的小鼠相比，生酮饮食使肠道中的成体干细胞具有再生增强作用，从而提高了它们从肠道内层损伤中恢复的能力。研究小组还发现，在没有高脂肪饮食的情况下，干细胞会产生特别高水平的酮体。

酮体可以确定肠道中的细胞命运

研究作者Omer Yilmaz说，酮体是代谢物如何指导肠道干细胞命运的第一个例子。它们激活Notch信号通路，这是干细胞分化所需的细胞间通讯的关键调节因子。

这些酮体通常被认为在营养压力期间在能量维持中起关键作用，其与Notch途径结合以增强干细胞功能。不同营养状态或饮食中酮体水平的变化使干细胞能够适应不同的生理。“

Omer Yilmaz博士，资深作者

干细胞在肠道中特别重要

成体干细胞可以分化成任何类型的细胞，遍布全身。然而，它们在肠道中起着特别重要的作用，因为肠道衬里每隔几天就完全更换一次。

Yilmaz及其同事此前进行的研究表明，禁食可以改善老年小鼠的肠道干细胞功能，而富含脂肪的饮食可以导致肠道干细胞群体的快速增殖。

干细胞可以利用酮来维持和生长

在目前的研究中，研究人员分析了基因表达数据，以探讨新陈代谢在维持肠道干细胞功能中的作用。

这表明参与酮体生成的某些酶在肠干细胞中比在其他细胞类型中更丰富。

当食用富含脂肪的食物时，这些酶将脂肪分解成酮体，可以在没有碳水化合物的情况下用作替代燃料来源。这些酶在肠干细胞中特别活跃，即使遵循常规饮食，其也具有非常高水平的酮体。

研究人员惊讶地发现，酮类诱导了Notch信号通路，这是干细胞功能的关键调节因子，包括受损组织的再生。

肠干细胞可以自己产生酮体，并通过微调控制细胞谱系和命运的硬连线发育途径，利用它们维持自身的干性。