生活在肠道中的细菌群落的构成已被确定为肠癌的危险因素。研究发现肠道微生物组的组成 - 细菌和其他微生物的复杂群落 - 可以影响个体在肠道中发生癌症的机会。

发表在“医学微生物学杂志”上的一篇综述评估了从多项研究中收集的结果，以研究肠道微生物组与肠癌之间的联系。目的是确定趋势并更好地了解肠道微生物组如何用于识别和预防疾病。

肠癌的死亡率很高，是全球癌症死亡的第三大原因。根据英国癌症研究所的数据，2016年仅英国就有超过16,500人死于肠癌。了解癌症的风险因素有助于早期诊断和治疗，从而提高生存机会。

虽然没有特定的微生物与癌症有关，但研究人员已经发现，具有某些特征的微生物可能会增加患病的机会。研究人员还发现，一些微生物群可以预防肠癌，甚至可以减缓癌症进展。

由Sandra dos Reis博士领导的这项研究是在巴西的Viçosa联邦大学进行的。dos Reis博士希望他们的研究结果可用于开发新的诊断工具，以便早期发现结直肠癌。“了解肠道微生物群与健康和疾病状态之间的关系将有助于开发新的诊断方法。使用肠道微生物群可以开发新的某些疾病的预防和治疗形式，因为这种微生物群的组成可以通过许多因素来改变，例如饮食，使用益生菌，益生元和抗菌药等。

该评价确定了肠道微生物群可以增加癌症发展可能性的三种主要方式：

由肠道细菌与免疫系统相互作用引发的炎症性疾病被证明可以引发癌症的发展。患有长期或慢性肠道炎症的人被证明易患癌症。

研究表明，肠道中梭杆菌含量高的人在结肠中发生腺瘤的可能性是其3.5倍。腺瘤是良性肿瘤，如果不治疗，可能会发生癌变。在健康个体的肠道中很少见到梭杆菌，因此可以在将来用作结肠直肠癌的生物标志物。

产生毒素的细菌如脆弱类杆菌(Bacteroides fragilis)释放出与结肠排列的细胞结合的分子，并改变细胞的行为和分裂方式。在某些情况下，这会导致细胞以不受控制的方式分裂并变成癌细胞。