在可能为哮喘患者带来希望的新闻中，科学家发现了一种机制，为过敏治疗提供了可能的新目标。

通过观察哮喘小鼠的过敏反应，弗朗西斯克里克研究所的科学家们发现，通常会减轻哮喘症状的白细胞会转变成使过敏症恶化的细胞。该研究由医学研究委员会和弗朗西斯克里克研究所资助。

“如果我们能弄清楚是什么让细胞发生变化，以及如何阻止它们发生变化，我们或许能够找到解决过敏反应的新方法，使哮喘等情况变得更糟，”弗朗西斯克里克集团负责人马克威尔逊说。研究所领导该研究。

发表在“实验医学杂志”上的研究结果还表明，这种细胞改变机制可以提高肠道蠕虫的免疫力，影响世界近一半的人口，为疫苗提供了一种新的方法。

“免疫抑制细胞向免疫增强细胞的转化有利于提供针对肠道蠕虫的免疫力，但可能使过敏症变得更糟，”该论文的第一作者，弗朗西斯克里克研究所的研究员Victoria Pelly解释说。“如果我们能够找到一种方法来定位这种机制，它将在诊所中非常有用。”

在用肠蠕虫感染小鼠后，研究小组将他们的白细胞注射到未感染的小鼠体内，作为一种“疫苗”，然后用肠道蠕虫感染这些小鼠。该团队使用遗传和成像工具的组合监测白细胞，发现大部分免疫抑制细胞转变为免疫增强细胞，以帮助对抗感染。

为了研究在蠕虫感染的情况下是否发生了相同的细胞转化，研究小组观察了哮喘小鼠肺部免疫抑制细胞的情况。他们发现，高达60%的这些细胞转化为免疫增强细胞，使哮喘症状恶化。

“即使我们注意到蠕虫感染和哮喘中的细胞转换相同，我们认为这个过程背后的分子机制是不同的，”马克说。