大多数人认为“链球菌性喉炎”是一种相对良性的感染，可以通过一轮抗生素和几天的休息来治愈。但是，引起链球菌性喉炎的细菌(A群链球菌)也导致了许多危险性疾病，包括风湿性心脏病和中毒性休克综合症。

随着人们对抗生素耐药性的增强，科学界感到压力，寻找新的方法来治疗A组链球菌等细菌。看来，一个国际科学家团体已经对该微生物敌人有了一定的了解，并希望获得疫苗。

A组链球菌具有厚厚的细胞壁，可保护其免受环境危害，包括来自我们自身免疫系统的攻击。由于尚不清楚的原因，该细菌对人的抗菌保护机制具有显着的抗性。

由肯塔基大学的纳塔利娅·科罗特科娃(Natalia Korotkova)和乌特勒支大学的尼娜·范·索尔格(Nina Van Sorge)领导的一组研究人员想知道：细菌细胞壁上是否存在可以利用的“弱点”?

该小组着手通过用两种抗菌素轰击细菌来鉴定赋予A组链球菌抗性的基因：锌离子和人类IIA族分泌的磷脂酶A2。他们发现两种检测方法都鉴定出相同的罪魁祸首：gacH基因。

来自五个国家的十几名科学家组成的团队，每个人都有各自的专长，他们使用多种生化，分析和结构方法进一步破译了该基因的功能，确定该基因能够使A组链球菌增强其抗击性，我们的防御系统通过用磷酸甘油修饰细胞壁糖聚合物来实现。

Korotkova说：“以前无法识别的链球菌细胞壁修饰会影响宿主与病原体的相互作用，因此可能是疫苗设计的一个非常有吸引力的目标，特别是因为gacH基因广泛分布在A组链球菌和相关细菌的基因组中。”

最新的NMR方法和质谱分析能够识别这种修饰。

她说：“由于甘油在制备步骤中的损失，这种磷酸甘油修饰几十年来一直没有引起人们的注意。”

由于链球菌A细菌被列为世界上传染病致死的十大原因之一，因此疫苗的潜在影响是巨大的，尤其是在资源和医疗保健有限的地方。

Korotkova说：“我们需要进一步的研究来证明这种甘油磷酸修饰的糖聚合物可以作为一种安全有效的A组链球菌疫苗的成分而被包括在内。”