来自德克萨斯大学奥斯汀分校的免疫学家第一次在视频中捕捉到当T细胞 - 负责消灭细菌和病毒的免疫系统的合同杀手 - 经历了一种刺客训练计划之前会发生什么。在身体里释放出来。今天在“自然通讯”杂志上描述的一种允许视频的新成像技术，有望对抗1型糖尿病等自身免疫性疾病。

人体对抗许多疾病最有力的武器之一是T细胞，但在患有自身免疫性疾病的人群中，T细胞也会通过误导正常细胞侵入入侵者并攻击身体的健康部位而造成严重破坏。

该研究的作者之一劳伦·埃利希(Lauren Ehrlich)副教授说：“T细胞具有识别和抵抗我们生命中遇到的所有不同病原体的艰巨任务，同时避免攻击我们自己的健康组织。”“这些细胞在胸腺中成熟，胸腺是心脏上方的一个器官，在那里他们受到教育，不会攻击身体。”

Ehrlich和博士后研究员Jessica Lancaster在小鼠胸腺中捕获了这一教育过程的视频。使用一对强力激光，以短脉冲激发并每隔15秒扫描一片活组织，重建细胞的位置，运动和细胞内信号，他们观察到随着T细胞的发育，胸腺中的其他细胞帮助它们遇到各种普通人类蛋白质，以后，T细胞需要忽略，以避免攻击身体的其他部位。研究人员更多地了解了不同类型的细胞如何在胸腺中协同工作以进行安全性测试，并且在T细胞失效的情况下，触发它自我毁灭。

Ehrlich说，使用这种新的成像技术研究T细胞有望改善人类健康，这将取决于更好地了解胸腺中发生的情况。例如，接受骨髓移植的患者持续数周或数月，免疫系统受到抑制，发生自身免疫性疾病的风险更高，1型糖尿病患者的T细胞经常攻击产生胰岛素的胰腺细胞。