自植物神经生物学作为一个领域于2006年建立以来，植物是否具有与动物相同的许多心理特征，如意识，认知，意向性，情感和感受到疼痛的能力，这一主题一直存在争议。

2016年，西奈山神经科学家Todd Feinberg和华盛顿州立大学进化生物学家Jon Mallatt对解剖学，神经生理学，行为学和进化学文献进行了广泛的调查，从中他们能够得出一套意识出现的标准。

满足这些标准的唯一动物是脊椎动物，节肢动物和头足类动物(例如章鱼，鱿鱼)。“Feinberg和Mallatt得出的结论是，只有脊椎动物，节肢动物和头足类动物具有意识的阈值大脑结构，”Taiz教授说。

“如果有动物没有意识，那么你可以非常自信，甚至没有神经元的植物 - 更不用说大脑了 - 也没有它。”植物意识的支持者在植物的电信号传导和动物的神经系统之间取得了相似之处。

但塔伊兹教授及其合作者认为，支持者通过将大脑描述为不比海绵更复杂的东西来平行。相比之下，Feinberg-Mallatt意识模型描述了主观经验所需的大脑组织复杂性的特定水平。

植物以两种方式使用电信号：调节带电分子在膜上的分布，并在整个生物体内发送长距离信息。在前者中，植物的叶子可能会卷曲，因为离子的运动导致水从细胞中移出，从而改变了它们的形状;而在后者中，一片叶子上的昆虫叮咬可能引发远处叶片的防御反应。

这两种行为都可能看起来像植物选择对刺激作出反应，但Taiz教授及其同事强调这些反应是基因编码的，并通过几代自然选择进行了微调。

关于植物学习的一个经常参考的研究是含羞草(Mimosa pudica)的明显习惯。在这个实验中，植物掉落，其叶子在防御时卷曲。在多次掉落后，但没有严重损坏，叶子停止卷曲。当植物被摇动时，叶子会卷曲，表面上排除了运动疲劳，因为它是跌落时缺乏反应的原因。

“震动实际上非常暴力。由于震动刺激比下降刺激更强，它不能明确排除感觉适应，这不涉及学习，“Taiz教授说。

“由于缺乏足够的控制，豌豆的相关实验声称显示出巴甫洛夫的经典条件反射也是有问题的。”研究人员希望进一步的研究能够通过使用更严格的条件和控制来解决目前植物神经生物学实验尚未解决的问题。